• L'obiettivo del EDF è promuovere la competitività, l'efficienza e la capacità di innovazione dell'industria europea della difesa sostenendo azioni di collaborazione e la cooperazione transfrontaliera tra le imprese europee, in particolare le PMI e le imprese a media capitalizzazione. Le azioni sostenute dal Fondo dovrebbero contribuire al conseguimento dell'autonomia strategica dell'Unione.
• Possono beneficiare del finanziamento solo i consorzi composti da almeno tre soggetti, stabiliti in almeno tre Stati membri. Le imprese di paesi terzi non possono essere finanziate dal Fondo, a meno che non siano stabilite nell'UE e che la loro partecipazione al Fondo non sia in contrasto con gli interessi di sicurezza e di difesa dell'Unione. Alle imprese di paesi terzi è inoltre impedito di dare accesso a informazioni sensibili o di trasferire i diritti di proprietà intellettuale relativi all'azione sovvenzionata a qualsiasi entità non UE.
• Il Fondo sosterrà le attività volte ad aumentare l'interoperabilità e la resilienza, gli studi, la progettazione, lo sviluppo di un modello, i test, le qualifiche, le attività di ricerca e sviluppo svolte dall'industria della difesa e la certificazione dei prodotti della difesa, ma non la produzione di armi in sé.
• Tutte le azioni finanziate dal Fondo sono conformi al pertinente diritto nazionale, unionale e internazionale e le proposte sono esaminate dalla Commissione prima della firma dell'accordo di finanziamento al fine di individuare eventuali gravi questioni etiche, anche per quanto riguarda le condizioni di attuazione, e, se del caso, sono sottoposte a una valutazione etica da parte di esperti indipendenti. Le azioni per lo sviluppo di armi autonome letali senza la possibilità di un controllo umano significativo sulle decisioni di selezione e di ingaggio in caso di attacchi contro gli esseri umani non sono ammissibili.
• Solo le azioni di ricerca possono essere finanziate interamente dal bilancio dell'Unione. Il sostegno finanziario dell'UE alle azioni di sviluppo non supera l’80 % dei costi totali dell'azione. Va osservato che, ai sensi dell'articolo 182 del Trattato sull'Unione europea (TUE), il bilancio dell'UE non può sostenere operazioni militari o la produzione di capacità militari. Le attività di ricerca e sviluppo nel settore della difesa possono invece essere sostenute con fondi dell'Unione.
• In caso di azioni di sviluppo, almeno due Stati membri esprimono la loro intenzione di acquistare il prodotto finale.
• È fornito un sostegno speciale alle tecnologie dirompenti, alle PMI e alle imprese a media capitalizzazione promuovendo gli investimenti e la cooperazione transfrontaliera, nonché ai progetti sviluppati nel contesto della PESCO.
• I risultati delle azioni di ricerca sostenute finanziariamente dal Fondo sono di proprietà dei destinatari che li generano. Tuttavia, se il sostegno dell'Unione è fornito sotto forma di appalti pubblici, i risultati delle azioni di ricerca sostenute finanziariamente dal Fondo sono di proprietà dell'Unione, mentre gli Stati membri e i paesi associati godono di diritti di accesso ai risultati. I risultati delle azioni di ricerca sostenute finanziariamente dal Fondo non sono soggetti ad alcun controllo o restrizione da parte di un paese terzo non associato o di un soggetto di un paese terzo non associato.
• L'Unione non è proprietaria dei prodotti o delle tecnologie risultanti dalle azioni di sviluppo sostenute finanziariamente dal Fondo, né ha diritti di proprietà intellettuale in relazione ai risultati di tali azioni. Il regolamento non pregiudica la discrezionalità degli Stati membri per quanto riguarda la politica di esportazione di prodotti per la difesa, ma la Commissione è informata ex ante di qualsiasi trasferimento di proprietà verso paesi terzi. Qualora tale trasferimento di proprietà sia in contrasto con la difesa, la sicurezza e gli interessi dell'Unione, il finanziamento erogato a titolo del Fondo è rimborsato. In ogni caso, i risultati delle azioni sostenute finanziariamente dal Fondo non sono soggetti ad alcun controllo o restrizione da parte di paesi terzi.
• Il Fondo sarà gestito direttamente dalla Commissione. La Commissione agirà mediante atti di esecuzione.
• Il bilancio iniziale proposto dalla Commissione era di 13 miliardi di euro (a prezzi correnti), di cui 1/3 per le azioni di ricerca e 2/3 per le azioni di sviluppo. L'accordo finale stabilisce un bilancio di 7,953 miliardi di euro a prezzi correnti. 2,651 miliardi di EUR saranno destinati ad azioni di ricerca e 5,302 miliardi di EUR ad azioni di sviluppo.
• È stata soppressa la possibilità di trasferire risorse da altri programmi al EDF.